João Cancelo voltou a assumir a forte ligação ao Benfica e não esconde que um regresso à Luz continua a ser uma possibilidade, embora dependente do momento certo. Em entrevista ao Canal 11, o internacional português sublinhou que há clubes aos quais dificilmente recusaria: «ao Benfica e ao Barcelona é difícil dizer que não».

Apesar do desejo, reconhece as limitações financeiras envolvidas numa eventual transferência. Ainda assim, garante que a motivação não é apenas económica: «Gostava de jogar no Benfica, é óbvio, mas não sei se será possível brevemente. Felizmente, cheguei a um patamar salarial que é difícil para o Benfica acompanhar. Para jogar no Benfica, é como no Barça, é por amor. Não vou jogar de borla, mas tenho de ir numa fase em que não queira ganhar muito dinheiro.»

A ligação ao clube tem também um peso emocional significativo. «Ter só dois na equipa principal do Benfica está-me atravessado. Especialmente pela parte da minha mãe, que era benfiquista e sonharia que eu jogasse no Estádio da Luz. É o clube da minha mãe, do meu irmão, de todos os meus amigos», revelou. Ainda assim, recusa regressar sem estar ao mais alto nível: «Não quero ir para o Benfica sentindo que não estou no meu melhor. O Benfica é um clube exigente, um dos maiores do mundo, e, se sentir que não consigo estar à altura, é melhor não ir.»

Quanto ao futuro, Cancelo prefere não fazer previsões rígidas: «Tenho mais um ano de contrato, se tiver de jogar na Arábia, jogo, se tiver de jogar na Europa, jogo. Vai depender do Al Hilal.»

Houve também espaço para recordar o Barreirense, clube das suas origens. «Vi o Barcelona-Real Madrid, na final da Supertaça, no telemóvel porque fui ver o Barreirense-Olímpico Montijo no estádio. Fui ver um jogo ao estádio, encapuzado», contou. Lamentou ainda o estado atual do clube: «Antes havia o Estádio D. Manuel de Mello, que mandaram abaixo, com muita pena minha. Se tivesse o dinheiro que tenho hoje, naquela altura, não deixava. Nem pensar. Agora têm um campo sintético. O Barreirense também não está bem financeiramente. A Academia tem boas condições, mas o campo para os seniores poderia ser melhor. Custa-me ver o clube assim.» Ainda assim, deixa uma promessa: «Ainda vou dar uma perninha lá. Nem que seja para vender bilhetes.»

Sobre a Seleção, destacou João Félix: «é o jogador mais talentoso da Seleção», embora aponte uma lacuna: «Falta-lhe linguagem corporal. Às vezes parece que está desligado do jogo.» Já sobre Bernardo Silva, falou em tom descontraído: «É palhaço, é um pica-miolos», acrescentando: «Gostava que ele fosse para o Barcelona ou para o Benfica.»

No que toca ao campeonato português, não hesita: «Benfica. Tenho sempre esperança.» E deixou ainda elogios a José Mourinho: «Gostaria de ser treinado por ele. É uma referência.»

Num registo mais pessoal, Cancelo recordou o impacto da morte da mãe: «Supera-se, mas tens sempre um vazio. A minha mãe era saudável e foi um choque. Num dia, num segundo, desabou tudo. Obrigou-me a ser o líder da família, que eu não estava preparado para ser.» Admitiu dificuldades nesse período: «O meu pai é um pilar na minha vida, meteu-me a jogar futebol desde pequeno, mas um amor de mãe não dá para substituir. Senti muita falta da minha mãe, vivi situações complicadas, estive em caminhos complicados, mas a minha vida foi ao sítio.»

O futebol acabou por ser decisivo nesse processo: «O futebol deu-me a vitamina para continuar. Era uma das promessas da formação do Benfica, já me viam com um jogador que podia chegar lá e pensei: ‘Se não for jogador de futebol, o que vou fazer? Vou acabar nas ruas’. Sou viciado em futebol. Tive aquela reação de querer deixar o futebol, mas pensei se era isso que a minha mãe queria.»