Emory, de dois anos, e Harlow, de 15 meses, foram encontradas mortas a 29 de setembro, na casa onde viviam, em Ladson, na Carolina do Sul. A mãe, Justine May, de 31 anos, foi acusada de dois crimes de homicídio por abuso infantil.

Os alertas anteriores à descoberta das meninas
Entre 10 de agosto e 29 de setembro, as autoridades responderam a 13 ocorrências relacionadas com a habitação, incluindo pedidos para verificar se a família estava bem.

Algumas das intervenções envolveram os serviços de proteção de menores da Carolina do Sul e uma equipa especializada em situações de crise de saúde mental. Segundo o gabinete do xerife do condado de Charleston, os agentes contactaram a mãe e as crianças em diferentes ocasiões, mas não identificaram sinais que, na altura, justificassem uma intervenção imediata.

A última visita ocorreu a 20 de setembro. Os agentes falaram com Justine May, mas não entraram na habitação. A mulher terá dito que as filhas estavam a dormir e recusado a entrada dos polícias.

Gravações das câmaras corporais integram a investigação

A 9 de outubro, o gabinete do xerife divulgou imagens das câmaras corporais de agentes que tinham estado na residência antes de as crianças serem encontradas.

O xerife, Carl Ritchie, afirmou que os agentes responderam aos pedidos recebidos e que, durante as visitas anteriores, não detetaram sinais evidentes de perigo. As gravações estão a ser analisadas juntamente com os registos das chamadas de emergência e os relatórios elaborados pelos agentes.

As autoridades estão também a recolher depoimentos de familiares e de outras pessoas próximas da família.

Mãe terá dito que não se recordava da última vez que alimentou as filhas
A investigação médico-legal apontou a fome e a desidratação associadas a negligência como causas das mortes, classificadas como homicídios. Segundo as autoridades, as meninas já estariam mortas há vários dias quando foram encontradas.

De acordo com documentos judiciais citados pela imprensa norte-americana, Justine May terá dito aos investigadores que atravessava um período de grande confusão e que não se recordava da última vez que tinha dado comida ou água às filhas.

A mulher terá ainda reconhecido que a falta de alimentação constituía negligência, segundo os mesmos relatos. Estas declarações terão de ser apreciadas no âmbito do processo judicial.

Justine May enfrenta duas acusações de homicídio por abuso infantil. A responsabilidade criminal terá de ser determinada pelos tribunais.

Pai das meninas acredita que as mortes poderiam ter sido evitadas
Zack Deacon, pai de Emory e Harlow, manifestou, através do advogado, a convicção de que as mortes poderiam ter sido evitadas.

Familiares, amigos e vizinhos tinham manifestado preocupação com a situação das crianças. O gabinete do xerife confirmou que alguns dos pedidos de verificação partiram de pessoas receosas de que algo não estivesse bem na habitação, mas não divulgou todos os detalhes das chamadas.

A investigação deverá determinar se a resposta das autoridades aos alertas recebidos foi adequada e se existem responsabilidades a apurar.